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《艾莉絲的第二次機會》
﹝本作品內容全屬虛構，登場之人物、團體、名稱等均為架空，與實際存在者沒有關聯﹞
-讀書會
寫好的信件交由珍娜去遞交給負責城裡郵件業務的傭人。剩下的時間，我待在起居室一邊構思上次的集換卡牌遊戲的細節，一邊期待六刻鐘的到來。
大致的規則因為記憶中有樣板可以對照，沒多久就設計完了。至於登場的人物部分我想將他們分成四大陣營，每個陣營都有著各自的特點與歷史背景。
至於角色的名字，根據觀察，我覺得這個國家給孩子取名字的風氣似乎偏向法語的風格，所以決定從這個方向開始著手。
目前大致完成了十個人物的粗略設計。不過預計到大概至少得做四十個人物左右才足夠。
雖然對於紙牌遊戲而言大概不必要，但每個人物預計都會附帶有一小段的背景故事。也許如果熱銷的話，藉此推出小說創作也不錯。不，我想這一定會熱銷的。
之後外頭的鐘塔敲響六刻鐘後的不久，從女僕那邊傳來了大家即將到達的通知。
「我現在就去迎接……」
「──大小姐請在房間等候就好。」
女僕伸出了手將我制止了。
「為什麼？」
「為客人帶路是我們份內的工作，在玄關已經分配好人手了。大小姐就請在這裡稍待片刻，貿然出迎會給客人們帶來壓力的。」
「好吧。」
既然在這裡等比較妥當的話，就乖乖地聽女僕們說的吧。
「歡迎！」
不久，最早抵達的瑪麗耶菈被帶來了，在房門口由女僕協助換上室內拖鞋。
接著羅玫伊和克菈莉姐妹是一起到的，艾蜜莉緊接在後面。將帶來的點心則是由珍娜帶進準備房間，在那裡裝盤後端上桌。
「這是新開的點心店『多米妮安賽爾烘焙』的招牌組合哦！」
「哇啊！看起來很好吃的樣子！」
克菈莉希露菲帶來的，是在上次聊天時她提到的在廣場新開的店所製作的蛋糕套組。
「據說是曾經在愛比特森得過優勝的甜點師親自操刀的作品。」
「是那個東邊的公爵領嗎？」
「沒錯。愛比特森公爵領每年都會舉辦甜點師大賽，據說是因為前代的夫人嗜好的關係呢。至今已經成為國內甜點師最高的榮譽了。」
「也因為這樣，愛比特森城聚集了許多的甜品店哦！而且，聽說最近也開始舉辦烘焙師大賽了，會更加繁榮的吧！」
因為是第一次聽說的事，感覺很新鮮。
聽完克菈莉的介紹，不禁想要去愛比特森觀光一次啊！不過那裡距離凡倫涅斯切稍微有點距離，如果這個世界裡有火車就好了。
「沒想到這麼厲害的人會來這裡開店啊！」
「據說是妻子的出身在麥米德鎮的緣故。」
「啊，是南邊大概半天距離的那個鎮吧？」
一邊聊著沒什麼意義的輕鬆話題，我接著我指向艾蜜莉帶來的粉色版的櫻桃一樣的水果問。
「話說艾蜜莉，這個水果是什麼呢？」
「這是派璐希卡，在我家領地那邊冬天出產的水果。很好吃的哦！」
「原來是地方特產──真美味！」
因為在館裡還沒有嚐過，或許是非常稀少的水果也說不定。
派璐希卡的口感是甜中帶點微酸，和草莓有些相似，但更加地容易入口。說起來草莓因為是連著綠色的蒂頭一起採收下來的，要剝去並不是件容易的事。
不過派璐希卡的話，外觀和櫻桃比較接近，將果梗拔下來就能吃了。雖然這一部份的準備工作都是一旁的傭人們代勞的。
除了今天的這些，以後也好想再吃。
「因為今天第一次見到，這是很珍貴的水果嗎？」
「也並不算是……原本的派璐希卡外觀是藍色的，因為這樣子並不怎麼受歡迎。這是叔父一家改良出來的種類，不過也才剛剛完成而已。」
沒想到是品種改良的成果，難怪從未見過。
接下來肯定會迅速變得熱銷的。
藍色的話，確實會比較不討喜。小時候第一次見到藍莓的時候，我也是問了家人好幾次「這真的能吃嗎」，重複地被家人鼓勵後才敢吃下去。藍色系的食物真的不多。
接下來肯定會迅速變得熱銷的。
「艾蜜莉的叔父大人好厲害呀！」
「對吧！可以的話希望幫忙推廣，叔母的信上是這樣寫的。」
「沒問題──珍娜，我想要在菜單增加這個派璐希卡，日後可以幫我向奧黛特傳達嗎？」
「是的，艾莉絲大人。」
得知我要將它納入領主城的菜單，艾蜜莉頻頻地向我道謝。好吃的東西本來就要多加支持呀。
之後羅玫伊帶來的是烤餅乾，瑪莉耶菈準備的則是切成方塊大小的蛋糕，放在使用魔力維持低溫的保冷盒裡。
「真是謝謝大家準備了這麼多點心。」
我這邊讓珍娜端出來的，是用產自西南方山脈地帶的茶葉和領內出產的藥用植物調成的花草茶，莎莉潔茶。因為有著促進血液循環的功效，我想會很適合在需要用腦的讀書會上飲用。
「這個茶真好喝呀！」
「是啊，有種身心都變得舒坦感覺。」
「好像能變得跟艾莉絲一樣聰明了。」
「妳們太誇張了啦！」
「那麼就先從算術開始呢。大家有哪些不清楚的地方呢？」
「這邊！」
「啊，我也是。」
「我是這裡有問題。」
「嗯……總之一個一個問題解決吧。」
學習院三年級的算術課程，難度大概和台灣的小學高年級差不多。大致聽完大家的問題點後，似乎在小數以及分數的計算，還有求複雜圖形面積這些地方有比較多的困難。
「──除法呢，就相當於乘法的相反。所以分數的情況，這裡就會上下相反過來。」
「所以就可以全部換成乘法了？」
「沒有錯。然後再將公因數相消化簡。」
「原來是這樣子啊！我懂了。」
「接下來換希露菲──找質數？七十三的下一個……是七十九呢。」
希露菲的課程進度晚我們一等班一年，所以是去年學過的東西。
「比較小的質數，可以用這樣的方法快速地去找……」
正式的名稱不太記得了，好像是叫做某某篩法的。另外還有能夠快速辨別因數的方法。
「──把這一塊方形的面積，減去那一塊扇形……對，就是這樣子算。瑪麗耶菈很有才能哦！」
「──艾莉絲，這個循環小數要怎麼轉換成分數？」
「嗯，首先要先假設它等於x……。」
「『x』？」
「誒……就是不知道的數，暫時用一個符號代替。」
「我有個問題！為什麼要用『x』呢？」
「該說是我個人的習慣吧……」
因為以前翊絢的老師都是這樣教的，書本也都這樣寫，就默默地跟從了。這樣的習慣到了如今成為艾莉絲以後也沒有改變掉。到底為什麼會用x來代替未知數，那個來由我也不知道。
話說回來。理所當然地，這個國家的記數符號和地球上並不一樣。雖然如今我在大多數的時候，已經完全習慣了這邊的用法，不過唯獨未知數我還是用地球的記法，畢竟也還沒有學過這裡使用的符號。
而且拼音系統也不一樣，沒有對應到「x」發音的字母，而是寫成「ks」來表示。羅馬字母的順序在這裡也是不通用的。
「總之，就看妳喜歡用什麼符號都可以，比如方塊呀、三角形呀，任何妳覺得能夠代表它的符號都可以。」
「嗯……那麼花瓣？」
「筆畫好像有點多呢……」
「艾莉絲的記法只要一筆就能寫出來，看起來很方便。」
將循環小數化成分數的話，需要的是將它分別乘上一定的十的乘冪，比如說十倍或者一百倍。這個倍率和循環的週期有關。
為了將原本循環的小數部分消去，和另一個倍率相減從而只留下整數部分，再將剩餘某倍的未知數轉換為分數。
我在紙上將這樣的過程清晰地寫成算式。
「原來是這樣子，艾莉絲好厲害呀！」克菈莉興奮到兩眼發光似地握住我的手稱讚道。
「……只要注意到相減的那一步，剩下的並不困難啦。」
「不用那麼謙虛嘛！」
「那麼，接下來換艾莉絲提問題了！」
我來提問的話嘛……
「為什麼這裡氣候比較潮濕，怎麼想仍然不是很明白。」
地理課上，我對於某個地區的濕潤氣候相當地感到困惑。因為當地雨量較多的關係，一些仰賴雨水的農業生產特別的發達。
雖然說是在位在一座湖泊的北方，但周圍都是平地，應該也不致於會和周邊的土地有明顯的差別才對。
「那大概是因為『脈』的緣故。」解答的是艾蜜莉。
「脈？」
「地脈、源泉、能量點……有許多的別稱。是土地上自然地富含特定屬性魔力的地區的稱呼哦。」
「那會有什麼影響呢？」
「比如說，氣候比起周圍變得濕潤，那大概是有水屬性的脈流過。此外土屬性會容易聚集礦物、風屬性會比較寒冷，至於光屬性似乎會比較溫暖。」
「啊，我也曾經在家裡的書中讀到。據說，隔壁領的艾魯德礦山就是土屬性脈經過的地方。」希露菲也接著補充。
水屬性、土屬性、風屬性和光屬性，對地表生活影響比較明顯的脈只有這四種。冰屬性脈雖然會讓周圍的降雪增加，但差異不大。火屬性的影響則還尚未有書本記述，至於暗與雷的脈似乎還沒有被確認的樣子。
「說起艾魯德礦山的話，最有名的就是那個艾魯德石﹝Erudorite﹞吧？」
「那個呀，我在館裡有見過哦！很漂亮的礦石呢，流入魔力會變成彩虹的顏色真的很神奇。」
那是某天在儲藏室尋寶的時候，偶然在深處找到的東西，被裝在墊有天鵝絨的皮盒子裡面。
在沒有注入魔力的時候，艾魯德石是淡淡的水色，好像含有硼的藍鑽石一樣地透明。用手指接觸到的話就會自動吸取少量的魔力，先是轉為無色，再繼續流入就會透出變幻多彩的光芒。
「不愧是巴納夫家，沒想到收藏著這樣的東西呀！」
「那個很稀少的嗎？」
「詳細我也不太清楚，但從來沒有聽說過有實物。」
「那樣的話，等學習告一段落，一起去欣賞如何？」
「好呀！」
「有目標的話就更有幹勁了！」
到了差不多八刻鐘，把預定的學習內容完成的我們，一起到儲藏室欣賞了艾魯德石的光輝。剩下的時間則來到了外面，在北側的花園裡散步放鬆。
「──今天一整天大家都在一起，好開心呀！」
「我的家裡只有我一個孩子，和今天相比起來就有點寂寞了。」
「沒錯呢。」
「……那麼，要不要在館裡留宿一晚呢？」
在決定要舉行讀書會的當晚，用餐後母親大人建議了可以試著邀請大家過夜加深感情。雖然我因為太過害羞，所以直到剛才都不敢主動說出口來。
心想著「現在不說出口就沒有機會了！」而焦急，不覺間就突破了心中的壁壘。我就連聆聽回答的準備也還沒做好，而幾乎是立即地，五人的眼神全都變得明亮起來。
「真的可以嗎？」
「其實，是母親大人給的提案……」
我告訴她們館裡已經整理出五間客房隨時可以使用，大家都接受邀請了。
於是，在回館裡的時候順路一起向各家的傭人傳達要留宿的事。機會難得，也順便讓奧黛特開放館裡的大浴場。
用過晚餐，在大浴場享受了熱水浴後，大家並沒有立刻回到安排的客房，而是聚集在我的房間。作為睡前的娛樂，我提議了卡爾提牌。
我們玩的是如今在貴族圈已然成為流行的「Big two』。因為人數有點多，所以決定一開始猜拳決定順序，之後每一輪輸掉最多點數的人和剩下的兩人輪流替換。
首先由我先出。
「最後一張。」
在第一輪用紅二奪得出牌權後，瑪莉耶菈連續出了兩副葫蘆，一下子就接近勝利了。
「換我了，黑二！接著四一對。」
五一對、七一對、七一對。拿對子的人意外的多呀。
因為瑪莉耶菈只剩下一張牌，只要維持住出複數張牌的組合的話，就不會有輸掉的可能。
不過這樣的策略過了幾輪就不適用了。
「誒？大家都沒有了？」
到了艾蜜莉的國王一對，已經沒有人有更大的對子了。
「只剩下單張了……黃一？」
「青二，贏了。」
「可惜啊！」
結算成績後，因為克菈莉手中還有黃二沒有出，所以點數加倍變成最後一名了。她的位子由羅玫伊替換。
之後第二輪又一次被瑪莉耶菈拿下勝利，被換下的是艾蜜莉。這樣一直持續好幾輪，瑪莉耶菈一直都沒有被換下來，我和羅玫伊倒是輸了不少次。
「──哇啊！」
「竟然，是皇家同花順！」
「希露菲運氣真好呀！」
「艾莉絲，兩張二所以乘以四倍是二十八點，最輸呢。」
「又輸啦……換克菈莉了。」
「嗯……稍微有點累，我就跳過吧。」
克菈莉用手掌遮著打著哈欠，看起來很睏的樣子。於是商量以後，遊戲就暫且結束了。
回頭看了眼時鐘，時間已經超過十一刻鐘。
「原來已經這麼晚啦！」
「時間過得真快，完全沒有注意到。」
這個國家的生活作息偏向日出而作，日落而息的生活型態。貴族雖然活動時間比起平民更晚，但最遲到了十刻半鐘就會就寢。
平常的話，我也會在十刻鐘左右就睡了。感到疲倦這也難怪。
「好啦，該睡了。」
「嗯，晚安哦！」
「晚安。」
「有個好夢。」
「嗯……」
我將大家送到房間外，各自往客房去了。另外，雖然準備的房間共有五個，不過希露菲和克菈莉似乎打算睡同一間房。
因為這個館裡的床鋪都很寬大，因此未成年的女孩子兩個人睡一張床應該空間也是充裕的吧！
在送走大家以後，我將房間的收拾等等後事交給了珍娜，也走進臥室並熄了燈。
「……今天很開心呢。」
看著床鋪的頂棚，我回想著一天下來的回憶。
「一起享用點心，也互相指導了不懂的課業。在花園時雖然不得不注意不弄髒衣服，但也玩了一二三木頭人以及其他。最後，睡前六個人一起玩牌……有種不想長大的心情呀。」
之後我舒暢地睡到天明了。
隔天早上。
盥洗後來前往餐廳。因為時間偏早，大家還沒有到，只有路易在而已。
「早安，路易。」
「艾莉絲早啊。昨天怎麼樣？」
「度過了很充實的時間。」
「讀書會啊……我也想要。」
「那樣的話，試著邀請西吉貝特如何呢？」
雖然說我也想過讓路易參加我們的讀書會，不過還是想辦一個只有女生好朋友的聚會。路易加進來的話，就有些拘束感了。
「嗯……我再問問看吧。」
在那不久，大家也經由女僕的帶領來到餐廳。
「艾莉絲早安。」
「早上好。」
「早安。」
雖然說是朋友的父母，但跟領主夫妻同桌用餐似乎還是讓瑪莉耶菈她們感覺到壓力。和昨天晚餐相同，各自選了靠末的椅子恭敬地坐下了。
用餐間沒有什麼的閒聊。作為代替，餐後母親大人問了大家留宿的感想，之後就到了大家回去的時間。
各家的傭人接連抵達了玄關。我在珍娜的陪同下，依序送別羅玫伊她們。
「再見，艾莉絲！」
「嗯，艾蜜莉也下周見哦！」
「雖說是分別，也只是隔一天而已呢。」
「對呀。」
雖然有的時候僅僅是隔一天沒見面就覺得時隔很久了。那樣的心情肯定是彼此關係親密的證明吧。
接下來的假日，就要來準備愛夫米利商會的事了。
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